なぜ赤外線ヒーターが配線部分で壊れてしまうのか
現場で作業をしている人なら、この問題をよく見かけることでしょう。ヒーター自体は問題ないのですが、接続部分が壊れてしまいます。導線がもろくなり、ひび割れが生じ、やがて短絡してしまいます。
これは正直、腹立たしいことです。なぜなら、問題の原因はヒーターの発熱素子ではないからです。実際の原因は、導線が石英やセラミック製の筐体に接続されている部分のシール部です。
ほとんどのヒーターに共通する問題点です。
市販されている多くのヒーターは、安価な接着剤や普通のシリコンを使用しています。一時的には機能しますが、ヒーターが高温になると、これらの材料は劣化してしまいます。その結果、シール部分に隙間ができ、酸素や湿気が内部に侵入します。それによって端子が侵食され、過度に発熱し、最終的には熱暴走を引き起こします。高いワット数を使う場合、これは単なる技術的な故障ではなく、火災の危険性もあります。
私たちの方法は異なります。
私たちは単一の接着剤の使用をやめ、高温用のガラスセラミックを使用しています。なぜでしょうか？それは、この材料が伸縮しやすく、ヒーターチューブと同じ割合で膨張・収縮するからです。そうすることで、完全に気密性のある接続が実現されます。
さらに、フッ素ポリマーでコーティングされた導線を使用しています。この導線は、600℃の高温環境下でも溶けたり、プラスチックが燃えるような臭いがしたりしません。目的は、水が入らないだけでなく、ヒーターが厳しい温度変化にさらされても電気的な接続が維持されるようにすることです。
ただし、デメリットもあります。
永久的な封止処理を行うため、修理が困難になります。工場内で簡単に導線を剥がして再接続することはできません。導線が切れた場合は、全体の接続部分を交換しなければなりません。これはデメリットのように思えますが、こう考えてみてください。数年に一度、10分かけて部品を交換する方がいいのか、それとも6ヶ月ごとに壊れるシステムを修復するのに週末を費やす方がいいのか？
製造ラインを運営している場合、信頼性が最も重要です。