¿Por qué 0,1°C es la diferencia entre un frasco y un montón de fragmentos rotos?
¿Alguna vez ha ocurrido que un instrumento de vidrio en el laboratorio simplemente explotara? Nadie lo tocó, nadie lo dejó caer… pero simplemente se rompió. Eso ocurre cuando no se manejan adecuadamente las tensiones internas del material. Si el perfil de calentamiento varía incluso en unos pocos grados, estáis jugando a la ruleta rusa con vuestro equipo.
Para evitar esto, utilizamos elementos calefactores de infrarrojos. Hablamos de una precisión de 0,1°C.
El truco para aliviar las tensiones
Lo importante al someter el vidrio a un proceso de recocido es mantenerlo a una temperatura específica: lo suficientemente alta como para que las tensiones internas se reduzcan, pero no tanto como para que el vidrio se deforme. Es como encontrar ese equilibrio delicado.
La mayoría de las personas utilizan bobinas resistivas, pero estas son lentas. Para cuando reaccionan, ya se ha superado el punto deseado. Nuestros calentadores de infrarrojos, en cambio, reaccionan instantáneamente. Tan pronto como el controlador PID detecta que se ha alcanzado la temperatura deseada, interrumpe el suministro de energía. Sin excesos de temperatura, sin suposiciones.
Por qué nos obsesionamos con esos 0,1°C
Los gradientes térmicos son el enemigo. Si un lado del frasco está a 550°C y el otro a 548°C, se generan nuevas tensiones en el vidrio. Solucionamos esto utilizando emisores de infrarrojos de onda corta con filamentos de alta densidad. De este modo, el calor se distribuye uniformemente en las paredes del vidrio. No se puede lograr esa estabilidad con un horno convencional o con cintas calefactoras alrededor de un tubo. Simplemente, no es posible.
El costo de esta precisión
Pero hay un problema: estos sistemas de alta precisión consumen mucha energía. Como necesitamos potencias elevadas para mantener la estabilidad, los paneles eléctricos se calentarán mucho. No se pueden tomar atajos en cuanto a los cables. Si los cables no están diseñados para soportar la corriente máxima, habrá una caída de voltaje. Y una caída de voltaje significa una caída de temperatura. De repente, esa precisión de 0,1°C que tanto nos costó obtener desaparece.
Si estás cansado de lidiar con un horno antiguo y poco fiable, estos sistemas están diseñados para reemplazarlo fácilmente. Solo hay que conectarlos a un controlador SCR de alta resolución, y listo.